Tel est le titre du sixième article qui clôt la série estivale « Drôles d’endroits pour une expo ». L’historien, critique d’art et chroniqueur au Monde, Philippe Dagen, « … est parti à la découverte de [l’un des] six centres d’art installés dans des lieux insolites. Aujourd’hui, un magnifique édifice cistercien sauvé de la destruction par Geneviève Bonnefoi et Pierre Brache ».

L’article relate l’histoire de l’abbaye et de son évolution architecturale, de sa fondation au XII e siècle jusqu’au XIX e siècle où elle subit les choix de Viollet-le-Duc qui la condamnent dès lors à une vocation agricole. Mais découvrant la région, Geneviève Bonnefoi et son époux Pierre Brache, collectionneurs parisiens, tombent amoureux de cette presque ruine et l’achètent au prix fort d’une sculpture de Brancusi dont ils se défont. Nous sommes en 1959 et c’est en 1970 que l’abbaye ouvre ses portes au grand public en devenant un lieu entièrement dévolu à la présentation d’artistes contemporains lors d’expositions. Et Philippe Dagen de parachever ce « portrait » par un bel éloge : [Geneviève Bonnefoi] « a fait de l’abbaye l’un des plus beaux centres d’art de France par la sobriété et les proportions de son architecture gothique et celui où se voit le mieux l’histoire d’un art des décennies 1950 à 1970 ».

Aujourd’hui l’abbaye, léguée par Geneviève Bonnefoi au Centre des monuments nationaux en 2018, peu avant son décès, magistralement rénovée, allie patrimoine, art des jardins et art moderne dans une union aussi exceptionnelle qu’émouvante. Elle est toujours un haut lieu d’animations culturelles : expositions d’art moderne et contemporain, concerts, conférences…

Le Monde, édition papier du dimanche 31 août-lundi 1 er septembre 2025, n°25090
Le Monde, édition numérique, publié le 23 août 2025 : https://www.lemonde.fr/series-d-
ete/article/2025/08/23/l-abbaye-de-beaulieu-en-rouergue-dans-le-tarn-et-garonne-un-ecrin-pour-l-
art-contemporain_6634057_3451060.html